O Índice de Massa Corporal ou IMC é uma fórmula usada para avaliar se uma pessoa tem um peso saudável em relação à sua altura.
Segundo a OMS, as categorias de IMC são: baixo peso, peso normal, sobrepeso e obesidade, esta última com diferentes graus. Embora seja uma ferramenta muito prática para saber em que grupo uma pessoa se enquadra, nem o peso nem o IMC são suficientemente precisos como indicadores de saúde, nem para avaliar riscos individuais, tanto metabólicos quanto cardiovasculares, pois não distinguem entre gordura e músculo, não consideram a distribuição da gordura e não levam em conta fatores como idade, sexo ou genética.
A distribuição de gordura corporal é essencial para entender a saúde metabólica. Existem dois tipos principais:
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A gordura abdominal ou visceral , que se acumula ao redor dos órgãos internos e é metabolicamente ativa, pode liberar substâncias inflamatórias e ácidos graxos que aumentam o risco de doenças cardiovasculares, diabetes ou hipertensão. Esse tipo de gordura é mais comum em homens e mulheres na pós-menopausa.
- A gordura glúteo-femoral , encontrada predominantemente nos quadris, coxas e nádegas, tem menos impacto na saúde metabólica, mas se acumular excessivamente pode afetar a mobilidade e o bem-estar geral de uma pessoa. A gordura glúteo-femoral é mais comum em mulheres jovens em idade fértil.
Fatores como genética, hormônios, idade e estilo de vida influenciam onde a gordura se acumula. Por exemplo, o estrogênio promove o acúmulo de gordura nos quadris e coxas, enquanto o cortisol e a testosterona estão ligados à gordura abdominal. À medida que envelhecemos, a gordura tende a se redistribuir em direção ao abdômen, mesmo que nosso peso permaneça estável. Portanto, duas pessoas com o mesmo peso ou IMC podem ter riscos de saúde muito diferentes, dependendo da composição corporal e da distribuição de gordura, ou alguém com peso normal ou IMC "saudável" pode ter uma grande quantidade de gordura abdominal, o que pode ser mais perigoso para a saúde do que ter um pouco mais de peso, mas uma distribuição de gordura mais saudável.
Para melhorar a distribuição da gordura corporal, é aconselhável levar um estilo de vida saudável que inclua uma dieta equilibrada, rica em nutrientes e pobre em açúcar, e exercícios regulares, tanto aeróbicos quanto de força. Um bom gerenciamento do estresse e sono adequado também são essenciais, pois altos níveis de cortisol e falta de descanso estão associados ao armazenamento de gordura abdominal.
Concluindo, embora o IMC e o peso sejam indicadores úteis, eles têm limitações importantes na avaliação da saúde individual. Até mesmo avaliações como a relação cintura-quadril ou a circunferência da cintura nos permitem identificar melhor o acúmulo de gordura visceral do que o IMC. O importante é ter uma distribuição adequada de gordura, pois isso tem um impacto muito maior nos riscos metabólicos, cardiovasculares e gerais, independentemente do número na balança ou do IMC.